玻璃钢是玻璃纤维增强塑料的通俗叫法。它是用玻璃纤维(包括玻璃布、毡等制品)作增强“筋”，用合成树脂作为粘合材料，用一定的方法成型把“筋”粘结在一起，而制成的一种复合材料。 这种复合材料有一定的历史发展过程。人类的祖先早在远古时代就懂得采用这种材料， 如运用稻草增强泥坯作墙体材料就是最原始的复合材料。我国元代所制造的箭弓，已经是当时比较先进的复合材料结构物了。它是用木材作夹芯，在受拉面弓背粘上平行纤维，如棉、麻、绢丝等，在受压面弓里粘上牛角，这在当时已是强有力的战斗武器，无论在设计和材料选择上都可称为当时较先进的技术。

　　作为近代复合材料的玻璃钢，是从本世纪20年代第二次世界大战时发展起来的。当时的 美国已经有了发展玻璃钢的物质基础，一是从1935年起，连续玻璃纤维已有了较大发展，二是 1939年发明了常温常压下成型的不饱和聚酯树脂。当时的玻璃钢首先用在航空工业方面，如飞机的雷达罩、副油箱等。 50 年代以后，美国开始研制玻璃钢火箭发动机外壳。1957 年回收的红石导弹第一节就是用三聚氰氨玻璃钢制造的。1967 年在美国的得克萨斯州试飞了用环氧树脂制造的第一架全玻璃钢结构飞机。进入70 年代，玻璃钢船舶发展较快，西方各主要工业国都趋向于大型化，尤其是玻璃钢扫雷艇，其长度在10m以上。近年来，玻璃钢渔船发展很快，日本的中小型渔船中，玻璃钢渔船已占40%。

　　我国玻璃钢发展于1958年，当时着重于国防军工方面研究工作。60年代初期研制成功了超厚尺寸的层压玻璃钢部件，为我国的尖端科研作出了贡献。1968年举办了全国第一次玻璃钢展览会，这是对我国玻璃钢工业战线的首次大检阅。当时，展品有几百种，除军工产品外，还有不少民品，而且已经实现了纤维缠绕工艺的机械化生产。但是，玻璃钢工业的真正发展壮大并形成生产能力，还是在70年代之后。

　　我国玻璃钢产品试制的进展速度还是很快的。例如，1959年试航了9m 长的游艇;1965 年试用了玻璃钢飞机螺旋桨;1966 年试飞了全玻璃钢水上飞机浮筒和解放7 型滑翔机;1968年安装了第一台直径15m的大型玻璃钢风洞螺旋桨;1971 年安装了直径为44m 的大型全玻璃钢蜂窝夹层结构的地面雷达罩;1974 年颁布了0.4立方米 铝内衬玻璃钢气瓶规范，同年，我国第一艘长度为39.8m的大型玻璃钢船舶下水;1975 年第一个直径18.6m 玻璃钢高山雷达防风罩正式服役;1976 年定型了直径8m 的玻璃钢风机叶片，同年，第一座大型钢筋混凝土断桥用玻璃钢修补成功并通车使用。此后，每年都有新的玻璃钢产品研制成功，如冷却塔、化工贮罐、波形瓦、活动房屋、风力发电机叶片、大型电机护环、管道、体育器材及文娱用品都相继投产。目前玻璃钢产品已在我国石油化工、交通运输、建筑、机械、电气、环保、农业以及国防工程等许多领域得到了推广应用。